Небольшие спутники вскоре могут начать вносить большой вклад в науку об экзопланетах. Спутник размером с портфель успешно обнаружил чужой мир, потенциально проложив путь для будущей сети крошечных космических аппаратов в поисках планет.Космический телескоп Arcsecond, позволяющий проводить исследования в области астрофизики, который был выведен на околоземную орбиту с Международной космической станции в ноябре 2017 года, обнаружил экзопланету 55 Cancri e.
55 Cancri e- горячая планета, которая примерно в два раза больше Земли, находится в 40 световых годах от нашей Солнечной системы, была впервые обнаружена в 2004 году. Члены команды ASTERIA нацелились на 55 Cancri e, чтобы проверить возможности своего космического аппарата. Команда использовала телескоп шириной в 6 сантиметров для наблюдения за светом, исходящим от 55 Cancri, родительской звезды 55 Cancri E. Эти измерения в конечном итоге выявили крошечное, но красноречивое затемнение в звездном свете, вызванное прохождением планеты перед "лицом" звезды. (Эта стратегия охоты за планетами, называемая "транзитным методом", использовалась рядом других миссий, включая телескоп НАСА "Кеплер".) И "крошечный" - это правильное слово здесь; 55 Cancri e заблокировал всего 0,04% света звезды.